O Cead é responsável por todos os projetos e programas na área de Educação a Distância (EaD) no InstitutoFederal do Espírito Santo (Ifes). Os cursos do Ifes na modalidade a distância foram inicialmente ofertados pelo Centro de Educação a Distância - Cead e, em 2011, vinculados aos campi responsáveis pela elaboração do projeto pedagógico dos cursos. Atualmente, o Cead é responsável pelas ações de institucionalização da EaD, pela capacitação dos profissionais que atuam na EaD, pela produção de materiais instrucionais e infraestrutura para EaD.

A EaD é uma modalidade de ensino que busca atender a pessoas independente de localização ou tempo determinado, proporcionando um ambiente de mediação no qual a interação e a cooperação são fatores chave para o sucesso dos processos de ensino e aprendizagem.

Considerando as suas características e peculiaridades, a EaD pode contribuir para uma maior democratização no acesso à educação, apresentando-se também como alternativa à demanda crescente tanto nos ambientes educacionais como no mercado de trabalho.

A EaD apresenta notáveis vantagens sob o ponto de vista da eficiência e da qualidade. Para maximizar essas vantagens utilizam-se estratégias específicas como as tecnologias de informação e comunicação, técnicas de ensino e de criação de cursos, metodologias de aprendizagens, processos de tutoria, disposições organizacionais e administrativas especiais, entre outros.

Nesse contexto, o Cead conta com uma equipe multidisciplinar, composta por profissionais responsáveis pelo desenvolvimento, gestão e operacionalização dos cursos. Além disso, o Cead possui uma infraestrutura física própria além das demais estruturas do Sistema Ifes.

Na modalidade EaD, são ofertados cursos em vários níveis: Técnico, Graduação, Pós-Graduação e Formação Continuada.

Os cursos, hoje, em execução compõem dois programas do governo federal para a modalidade EaD: por meio da Escola Técnica Aberta do Brasil (e-Tec), é ofertado o curso Técnico em Informática; por meio do Sistema Universidade Aberta do Brasil (UAB), o Ifes oferece, em parceria com as Prefeituras dos Municípios do Estado do Espírito Santo, os cursos de graduação de Tecnologia em Análise e Desenvolvimento de Sistemas e  Licenciatura em Informática. Além desses, também são oferecidos quatro cursos de pós-graduação lato-sensu: Educação Profissional e Tecnológica, Educação de Jovens e Adultos, Informática na Educação e Gestão Pública Municipal. A capacitação de todos os profissionais que trabalham nos cursos a distância também é promovida pelo Cead como cursos de extensão.

A vinculação dos cursos a distância ofertados pelo Ifes está associada aos seus campi, conforme descrição a seguir:

Campus Cachoeiro – Licenciatura em Informática
Campus Colatina – Técnico em Informática, Pós-graduação em Educação Profissional e Tecnológica e Pós-graduação em Gestão Pública Municipal
Campus Serra – Tecnologia em Análise e Desenvolvimento de Sistemas e Pós-graduação em Informática na Educação
Campus Vitória – Pós-graduação em Educação de Jovens e Adultos (Proeja)